Online by Nature

Jetzt sind ca. 7 Wochen seit dem Start des offiziellen Lernraums http://elearning.fh-luebeck.de der Fachhochschule Lübeck vergangen und es wird Zeit für einen kleinen Rückblick. Wir haben 4053 Accounts in dem Moodle System angelegt, dies bedeutet alle Studierende sollten automatisch angelegt sein, aber die Dozenten müssen wir leider manuell anlegen. Es haben sich bisher ca. 1.600 User aktiv im System angemeldet (davon allein 830 in den letzten 7 Tagen) und die erzeugen jeden Tag durchschnittlich 850 MB Traffic. Wir können also von einem geglückten Start sprechen und das der neue Service gebraucht als auch benutzt wird.

Seit Anfang Otober haben wir auch ein gültiges Zertifikat für das System erhalten und seitdem läuft die Anmeldung verschlüsselt, was einen bedeutenden Sicherheitsgewinn darstellt. Das System hat bisher eine Verfügbarkeit von 99,86%. Das sind knapp 21 Minuten und ist ein normaler Wert. Wir hatten ein kleineres Problem mit der VMware, was aber schnell behoben war.

Inzwischen gibt einen wenig genutzten Gesamtkurs, wo wir Neuigkeiten posten können, aber auch Studierende selbst diskutieren könnne. Wir legen gerade Fachbereichskurse und Studiengangskurse an, um so die Transparenz und die Organisation der Hochschule zu unterstützen und seit gestern ist der RSS-Feed dieses Blogs auf der Übersichtsseite im Moodle System. Desweiteren werden noch zwei Moodle Schulungen für die Dozenten vorbereitet und es muss noch ein Prozess für das automatische Austragen definiert werden. Bisher wurden alle inaktiven User automatisch nach 180 Tagen aus den Kursen ausgetragen, was aber für uns keinen Sinn macht. Noch ne Menge zu tun, aber der Bedarf und die Nutzung gibt uns recht und vielleicht kriegen wir auch irgendwann einmal ein Lob

Lange hat es gedauert, aber nun ist es soweit. Die Fachhochschule Lübeck hat jetzt auch einen offiziellen Lernraum für die gesamte Präsenzlehre, im Fachjargon heisst das „Blended Learning„. Den Lernraum können alle Interessierte unter http://elearning.fh-luebeck.de erreichen und wir benutzen das weltweit bekannteste und am meisten verbreitete Open Source System Moodle.

Jetzt können viele einwenden, dass wir ja schon sehr lange E-Learning machen, denn in der Tat betreibt die FH Lübeck als Lead Partner in der Virtuellen Fachhochschule die Online Studiengänge Medieninformatik, Wirtschaftsingenieurwesen, Industrial Engineering, Wirtschaftsinformatik und Betriebswirtschaftslehre. Diese Studiengänge haben 80% Online Unterricht und 20% Präsenzanteil, aber ist das Blended Learning? Ich definiere Blended Learning anders, denn BL unterstützt die Präsenzlehre und ersetzt sie nicht. Das sieht man schon daran, dass es für die Online Studiengänge keine Stundenpläne gibt und die Studierenden von MO-FR mittag nicht in der FH sind.

Auch hatte die FH Lübeck schon seit längerem Blended Learning, denn wie an allen Hochschulen Deutschlands haben auch bei uns einige engagierte Professoren schon seit längerem Lernräume aufgesetzt und damit auch Kollegen unterstützt. Dies hat viele Vorteile, denn diese Lösungen sind hoch flexibel und haben minimalen Verwaltungsaufwand und sie waren da, als sie gebraucht wurden. Sie haben aber auch einige fundamentale Nachteile. Sie sind meist nicht ausfallsicher, haben eine eigene Benutzerverwaltung, teilweise werden Security Patches zu spät oder gar nicht eingespielt und der Datenschutz kann manchmal Probleme bereiten.

Daher spreche ich jetzt von einer offiziellen Lösung, da dieser Lernraum gemeinsam mit dem Rechenzentrum betrieben wird. Das System läuft auf hochverfügbaren Systemen, wird ständig aktualisiert und gewartet und vor allem, sind die Accounts mit dem Rechenzentrum abgeglichen. Entscheidender Vorteil ist aber noch zusätzlich, dass der Server von E-Learning@FH Lübeck fka oncampus betrieben wird. Wir haben 11 Jahre Erfahrung mit dem Online Studium und betreiben die gesamte Infrastruktur der Virtuellen Fachhochschule, d.h. wir können viele Synergien nutzen, z.B. gibt es schon längere Zeit ein Support Wiki für Hilfestellungen (http://wiki.oncampus.de), wir haben eine Support-E-Mail für Anfragen und natürlich gibt es dieses tolle Blog für den ganzen wichtigen und unwichtigten Kram nebenbei.

Ein paar Fakten zum System:

Wir sind seit Dienstag 13.September ca. 11:00 Uhr online und haben 4.515 User im System. Es sind ca. 40 Kurse angelegt worden und bisher waren knapp 200 User schon einmal angemeldet. Wir haben Moodle Version 1.9.4 und das System läuft auf einer VMware mit IBM Hardware (ich will nicht zu technisch werden). Das Moodle System für das Blended Learning ist unabhängig vom dem der Virtuellen Fachhochschule, d.h. wir haben zwei Moodle Systeme, warum und wozu kommt ein anderes mal.

Das System ist noch lange nicht fertig. Wir mussten zum Semesterstart viele Sachen mit der heissen Nadel stricken und entdecken täglich noch Kleinigkeiten, die wir verbessern. Heute ist z.B. das Data Verzeichnis fast unbemerkt umgezogen und wir haben das Startbild geändert (Hat jemand ein Idee für ein richtig tolles Bild? Einfach bei mir melden.), und ich bitte auch immer die offizielle Adresse http://elearning.fh-luebeck.de als Bookmark zu verwenden, denn bald wird der Server noch einmal umziehen. Als nächstes installieren wir ein paar Erweiterungen für E-Mail und Feedback und ganz wichtig, wir werden noch auf https bei der Anmeldung umstellen, aber das SSL-Zertifikat ist noch nicht da. Sehr viel später wird noch ein richtiges Single-Sign-On realisiert werden, bisher kriegen wir nur bestehende Accounts aber wir geben keine Änderungen z.B. das Passwort zurück ans Rechenzentrum. Das wird aber noch lange dauern.

Nun sind schon vier Tage vergangen und ich möchte hier noch ein paar Zeilen zur 1.Norddeutschen Moodlekonferenz schreiben, denn sie was wert. Es war ein herrlicher Spätsommertag und die Nordakademie war ein sehr guter Gastgeber für dies Event. Alles war sehr gut organisiert (bis auf die Baustellen in der Innenstadt, für die die Organisation natürlich nichts konnte). Es waren ca. 65 Moodle Interessierte anwesend und das Spektrum war wie bei allen Moodlekonferenzen sehr breit und wie bei allen Konferenzbesuchen von mir, hatte ich mal wieder viel zu wenig Zeit und Lust mir Vorträge anzuschauen.

Die Keynote von Max Woodtli war sehr schön vorgetragen, aber für mich war leider wenig Neues dabei, was die Qualität des Vortrags nicht mindern soll. Ich habe mir dann die Praxisbeispiele über Audioeinbindung in Moodle angeschaut, was interessant war und mir für meine jetzige Vorlesung einige Hinweise gegeben hat (ich will mir unbedingt NanoGong anschauen). Danach war Barrierefreiheit das Thema, leider machte die Technik hier Schwerigkeiten.

Nach einem sehr schönen Mittagessen und ein paar netten Tischgesprächen gings in meine Session. Vor mir zeigte Christoph Scheb Moodle in der Sparkasse Hamburg (sehr spannend) und ich „langweilte“ dann die Hörer über Hygiene-Schulungen in Moodle.

Langweilen ist vielleicht das falsche Wort, denn ich hatte schon den Eindruck, dass alle spannend zugehört hatten. Ich habe unsere Moodle Hygiene-Schulungen vorgestellt, in denen Lebensmittel-Mitarbeiter, z.B. Bäckereifachverkäuferinnen autark 100% online geschult werden. Diese Schulungen sind nach dem Infektionsschutzgesetz §43 und der Lebensmittelverordnung EG 852/2004 einmal jährlich Pflicht und wir haben bisher erfolgreich über 9000 Schulungen für diverse Businesskunden angeboten und durchgeführt. Also ein ganz anderes Beispiel für Moodle, nicht aus dem Hochschulbereich sondern eine reine B2B Anwendung. Rückfragen kamen vor allem zur Qualität dieses Angebots. Da unsere Kurse aber vom Bundesverband der Lebensmittelkontrolleure zertifiziert sind und die Kurse von staatlich anerkannten Dozenten entworfen worden sind, ist die Qualität gesichert. Wer mehr Interesse hat, dem seien meine Folien empfohlen und dank Ralf Hilgenstock gibt es sogar ein peinliches kleines Video von meiner Präsentation. Danke Ralf hierfür.

Auf der Konferenzwebseite gibt es noch mehr Infos zu den Vorträgen, bitte einfach vorbeischauen.

Rückblickend kann ich sagen, es war ein gelungener Auftakt. Die Organisation war perfekt und die Vorträge gut. Ich hoffe sehr, dass dies nur der Beginn war, denn Moodle hat in Norddeutschland eine sehr starke Verbreitung und Open Source Projekte leben von ihren Communities.

Morgen ist die 1.Norddeutsche Moodle Konferenz an der Nordakademie in Elmshorn und ich darf einen Vortrag halten. Wir haben jetzt seit 2 Jahren (Sind das wirklich schon zwei Jahre? Die Zeit rennt…) Moodle im Produktivbetrieb laufen und sind immer noch sehr zufrieden mit dem System. Inzwischen benutzen wir die Plattform (ich mag das Wort Plattform für IT-Systeme überhaupt nicht) nicht nur für das Online-Studium, sondern wir haben auch etliche Weiterbildungsangebote und Schulungsprogramme in Moodle. Was sich zuerst simpel anhört, ist auf den zweiten Blick sehr komplex, da viele Schulungsteilnehmer z.B. keine E-Mail-Adressen haben und auch personalisierte Zertifikate müssen automatisch erstellt werden. Natürlich sind Kursdauer, Einschreibungszeiten und die Gebührenverwaltung völlig unterschiedlich zum Lehrbetrieb und haben ganz neue Anpassungen erfordert.

Wen das alles interessiert und wer sich für Hygiene-Schulungen oder für das Infektionsschutzgesetz interessiert, kann morgen gerne meinen Worten lauschen. Ich würde mich freuen. Den Vortrag werde ich später hier veröffentlichen.

Unser Tandem aus Moodle und Adobe Connect scheint inzwischen öffentliches Interesse erzeugt zu haben, denn in den letzten Wochen habe ich etliche Anfragen zur unserer Schnittstelle Moodle – Adobe Connect erhalten und daher hier jetzt einige Infos dazu.

Als wir als einer der ersten deutschen Hochschulen unseren kompletten Lernraum von Blackboard auf das Open Source System Moodle umgestellt haben, wurde dies teilweise belächelt, viel beobachtet aber inzwischen auch erfreulich oft kopiert. Moodle hatte und hat immer noch ein sehr starkes Defizit in der synchronen Kommunikation und der bestehende HTML-Chat ist ein Armutszeugnis für ein erfolgreiches LMS. Uns war sofort klar, dass wir nur mit einer ergänzenden Synchronen Komminikationsplattform parallel zu Moodle die Akzeptanz der Benutzer gewinnen können und daher haben wir fast gleichzeitig zu Moodle auch Adobe Connect bei uns eingeführt.

Warum Adobe Connect?

Adobe Connect ist äußerst stabil, hat eine sehr gute Performance, einen relativ guten Support und ist sehr komplex, hat sehr viele Features sowie eine gute Schnittstelle und eine sehr gute Usability. Für uns waren aber zwei andere Gründe entscheidend, zum einen ist es eine Flash-Lösung und nicht Java, daher passt es perfekt in unsere XHTML-PHP-Flash-Infrastruktur und zum anderen hatten schon mehrere Hochschulen im unseren Hochschulverbund Adobe Connect erfolgreich eingesetzt und wir konnten auf die bestehenden Infrastrukturen aufsetzen. Adobe Connect ist nicht Open Source, aber ich kenne bisher keine leistungsstarken OSS Lösungen im Webkonferenz Bereich und eine Beta-Lösung wollte ich nicht haben. In 3-6 Jahren werden wir Adobe Connect erneut evaluieren, aber bisher war die Entscheidung absolut korrekt und der Erfolg gibt uns recht.

Moodle – Connect – Schnittstelle

Unsere Moodle – Connect – Schnittstelle ist eigentlich keine richtige Moodle – Connect – Schnittstelle, denn in Wirklichkeit werden beide Systeme parallel aus unserem Verwaltungsprogramm Portal angesprochen. Es werden in beiden Systemen parallel die Accounts, die Rolen und auch die Kurse bzw. die Connect-Räume angelegt, editiert und auch gelöscht. Ist ein User im seinem Moodle-Kurs so kann er direkt mit  einer URL in „seine“ Webkonferenz wechseln. Der Link ist in einem Moodle-Block eingebettet, der auch gleichzeitig auf das Support-Wiki verlinkt und auch bestehende Aufzeichnungen werden dynamisch in Moodle angezeigt. Es gibt mehrere Probleme,  die aber alle nicht schwer sind. So hat Connect viel mehr Rollen als Moodle, also gibt es verschiedene Ansätze beim Matching. Leider bietet Connect keine customized Roles an, daher muss man nehmen was da ist. Auch die Kalender für Meetings könnte man abgleichen, machen wir aber nicht. Das letzte große Problem sind die Aufzeichnungen in Connect. Die Verlinkung ist für den Lehrer sehr aufwendig, da haben wir ein Skript geschrieben, was dies automatisiert. Man könnte jetzt noch über die Integration in Moodle diskutieren, z.B. über die Lernaktivitäten und ob Gästerollen zugelassen sind etc. Das haben wir aus diversen Gründen nicht gemacht, war oft auch nicht nötig.

Die Schnittstelle ist eine Eigenentwicklung und leider nicht ohne unser Verwaltungsprogramm einsetzbar. Es wäre ideal, wenn Moodle und Connect unabhängig von einer dritten Software miteinander kommunizieren könnten, aber dazu müsste die Moodle – Connect – Schnittstelle neu entwickelt werden und den Plugin-Definitionen von Moodle, z.b. der Sprachunabhängigkeit angepasst werden. Dies würde wahrscheinlich zwei Wochen dauern und wäre eine gute Praktikumsarbeit für einen Bachelor Wir haben aber keinen Bedarf an einer solchen Lösung, da unsere bestehende wunderbar funktioniert, für die Moodle-Community wäre das Plugin wünschenswert. Wir unterstützen aber jegliche Entwicklung und sind für eine Zusammenarbeit immer offen.

Schnittstelle Open Source?

Unserer Ansicht sollte die Schnittstelle Open Source sein. Leider haben wir damals bei der Entwicklung nicht darauf geachtet eine Moodle-konforme und unabhängige Schnittstelle zu entwickeln. Die Fachkenntnisse hatten wir damals einfach noch nicht und auch nicht die Zeit. Wir unterstützen aber jegliche Bestrebungen in diese Richtung und veröffentlichen unseren Quellcode an dieser Stelle. Er soll als Beispiel dienen um eine korrekte Schnittstelle entwickeln zu können.

Download Quellcode connect4moodle.zip

Der Quellcode ist für jeden frei verfügbar und natürlich änderbar. Falls es einmal eine offizielle Schnittstelle geben soll bitte ich hiermit um Rückmeldung und ein Hinweis auf uns wäre auch wunderbar.  Es gibt auch eine kommerzielle Lösung von RefineData, die ich hier nicht unerwähnt lassen will. Ich kenne aber weder Preis noch Funktionsumfang.

Zukunft

Dieser Beitrag sollte ein kleiner Startpunkt einer Diskussion sein bzw. eine Anlaufstelle im Netz darstellen. Es gibt bisher keine funktionierende Connect-Community in Deutschland, aber wir wollen gerade eine aufbauen. Ich denke das Tandem Connect und Moodle ergänzen sich prima, aber da muss auch Adobe noch (s)einen Beitrag zu leisten. Bisher ist das Feedback zu diesem Thema sehr bescheiden und auch der Start einer deutschen Community ist mit Adobe sehr schwer. All das sind aber keine Probleme, sondern nur Herausforderungen. Probiert die Schnittstelle aus und wer Lust hat eine offizielle zu entwickeln, kann sich gerne bei mir melden.

Da es am Wochenende leider zu kleineren Ausfallzeiten unseres Lernraums gab, hier ein Überblick über die Verfügbarkeit unsere Systeme seit dem Jahr 2004.

Zwei Aussagen sind dabei sehr interessant:

• die Verfügbarkeit irgendein Systems war nie unter 99,2%
• das kommerzielle Blackboard System war geringfügig unzuverlässiger als das Open Source System Moodle

Dabei muss zu unsere Entschuldigung gesagt werden, dass viele Ausfälle nicht von uns beeinflusst werden können. Im letzten Halbjahr kam es z.B. zu mehreren Stromausfällen im gesamten Stadtteil, da nutzen auch USV nichts oder das Jahr davor ist in Hamburg ein Knotenpunkt von unserem Provider ausgefallen und ganz am Anfang (vor Einführung dieser Statistik) wurde bei Bauarbeiten unsere Glaskabel mit einem Bagger durchtrennt. Inzwischen haben wir aber zwei Glasfaser, wir haben bald einen zweiten Internetprovider und auch eine neue USV kommt demnächst. Diese Dienste liegen aber nicht in unserer Zuständigkeit, daher sind wir da auf die Mithilfe vom Rechenzentrum angewiesen. Trotzdem werden wir weiterhin Updates und Security Patches einspielen oder andere Systemarbeiten durchführen müssen und es kommen bestimmt neue Probleme, die wir alle noch nicht sehen.

Wir hatten am Wochenende ein paar Probleme mit unserem Moodle System. Die wöchentlichen Kurs Back-Ups haben das System überlastet und Moodle kam kurzzeitig dreimal aus dem Tritt und meldete einen Gateway Fehler. Die Kurs Back-Ups sind notwendig, damit Kursinhalte, Kursstrukturen, die nicht von uns zentral am Anfang des Semsters eingestellt werden, sondern dynamisch im Laufe des Semsters erstellt werden, auch gesichert und zurückgespielt werden können. Es ist im Moodle gar nicht so einfach auf hochgeladenen Dateien extern über ein Back-Up-System zuzugreifen, da sie mit Metadaten in der Datenbank verknüpft sind, daher der Weg der einzelnen Kurssicherungen. Wir sichern aber auch jede Nacht das komplette System, aber das ist eine zusätzliche Desaster Recovery Strategie, kein Kurs Back-Up.

Wir hatten den Fehler relativ schnell gefunden und behoben. Wir müssen aber zum nächsten Semesterstart den Workflow überarbeiten, denn es werden ja mehr Daten und Kurse und nicht weniger. Unser Moodle System wird immer größer und stellt immer höhere Anforderungen. Ich lese ja oft in Foren, warum es so kompliziert wäre ein Moodle System aufzusetzen. Ein Lehrer kriegt das mit seinem PC in 30 Minuten hin. Ein System für eine Kurs mit 30 Schülern ohne externe Schnittstellen, BackUp-Strategien, Hochverfügbarkeit, USV, Klimaanlagen und hoher Performance ist auch schnell aufgesetzt, aber nicht nachhaltig.

Das die Fehler schnell behoben wurden, haben sogar die Anwender mitbekommen, denn heute morgen haben wir sogar zwei nette Danke Mails erhalten. Das kommt wirklich nicht häufig vor und ist Balsam auf der Admin-Seele Lag vielleicht am schönen Wetter oder das gerade Prüfungszeit ist, oder einfach daran, dass wir einen guten Job machen. Ich hoffe auf das letztere.

Das Learning Management System Blackboard hat in Europa in letzter Zeit stark an Bedeutung verloren, aber in den USA sind sie unbestrittener Marktführer. Erstaunt hab ich vor ein paar Monaten in der 2008 Distance Education Survey Results Umfrage gelesen, dass das LMS „Angel“ auf Platz 2 hinter Blackboard/WebCT mit über 20% vertreten war. Ich kannte Angel nicht und war über das starke Wachstum sehr erstaunt.

Blackboard hat das auch bemerkt und nachdem sie 2005 den Konkurrenten WebCT gekauft haben, hat Blackboard wohl gedacht, was einmal geklappt hat, wird auch ein zweites mal funktionieren. So hat Blackboard vor ein paar Tagen auch „Angel“ gekauft. Das Ergebnis ist, dass es in den USA dann wohl keinen kommerziellen Konkurrenten mehr für Blackboard gibt und die Hochschulen quasi gezwungen sind Blackboard einzusetzen, wenn sie kein Open Source System nehmen wollen.

In Europa sieht die Situation zum Glück besser aus. Neben den vielen guten Open Source Systemen wie Moodle, StudIP, OLAT u.a. gibt es auch noch viele kommerzielle Anbieter wie Clix und Fronter.

Wir haben jetzt Moodle 1.9.4 seit knapp vier Wochen am laufen und die Lastkurve der Datenbank ist erheblich kleiner als bei 1.8.2.

Moodle Network Traffic

Wir haben in der Woche 8 das System aktualisiert. Man sieht, dass die Auslastung der Datenbank um ca. 50% gefallen ist. Ich denke der Datenbankwert ist hier interessanter als die Moodle-Webseite. Die Maschinen sind bei uns getrennt. Allerdings muss man berücksichtigen, dass zu dieser Zeit auch die vorlesungsfreie Zeit begonnen hat und dadurch die Last auch gesunken ist, aber seit einer Woche hat das Semester wieder begonnen und die Last ist immer noch sehr niedrig, was sehr gut ist. Bisher hat das neue Moodle System einen sehr guten Eindruck hinterlassen.

Heute war ein guter Tag

Das Update auf von Moodle 1.8.2 auf 1.9.4 hat problemlos funktioniert (also bisher haben wir keine Probleme gefunden). Wir haben um 7:30 Uhr angefangen die Systeme abzuschalten, dann haben wir die Cron-Jobs gestoppt und das BackUp gestartet. Nach rund einer Stunde konnten wir dann das Moodle System aktualisieren (ich soll nicht mehr updaten schreiben). Probleme sind dabei nicht aufgetreten. Wenn ich bedenke wie viele Probleme wir früher mit dem Blackboard System hatten, ist Moodle ein ganz klarer Schritt nach vorne. Nach den Systemanpassungen und dem Einpflegen aller Erweiterungen haben wir dann die Systeme getestet. Ich spreche hier absichtlich im Plural, da neben Moodle ja auch die anderen Systeme, wie z.B. das Webkonferenzsystem Adobe Connect und unser Module-Server und natürlich das oncampus-portal mit Moodle verbunden sind. Gegen 13:00 Uhr haben wir das System wieder freigeschaltet und hoffen nun, dass jeder zufrieden ist.

Die ersten Eindrücke scheinen gut zu sein. Subjektiv ist das System performanter geworden und die Änderungen für den Benutzer sind kaum sichtbar. Für den Studierenden haben sich zwei Features geändert. Die Kurse können in den Kurslisten ausgeblendet werden und im Profil sind jetzt Interessen möglich. Mit den Interessen sind Tags möglich um sich mit anderen Profils verbinden zu könnnen (Infos dazu folgen).

Für die Dozenten hat sich mehr getan. Hier ganz kurz paar Stichworte. Es gibt eine Importfunktion alter Kurse, die Gruppenfunktion ist erweitert worden, das Gradebook ist komplett neu und das Kurslayout kann per Drag-and-Drop verändert werden.

Wir hoffen, dass alle mit dem System zufrieden sind und das die Ausfallzeit nicht allzugroß war. Schönes Wochenende, ich denke wir haben es uns diesmal verdient